Les fantômes des la Salpêtrière

Cette série de toiles a été réalisée à partir des photographies de femmes dites “hystériques” qui étaient enfermées à la Salpêtrière à Paris. Ces photographies sont issues de l’Iconographie Photographique de la Salpêtrière constituée sous la direction du professeur Jean-Martin Charcot à la fin du XIXe siècle. Il s’agit d’une des premières archives photographiques dans le champ de la psychiatrie clinique. Tout ce qui était à la marge, tout ce qui ne rentrait pas dans la logique rationnelle de la conception de l'époque - et donc principalement les femmes hystériques - était systématiquement photographié, mesuré, documenté, classé. Toutefois, dans ce processus, l'utilisation de la photographie a entraîné l'incorporation de la notion de spectacle et - avec celle-ci - un vrai tissu de complicités entre les patientes et les photographes. Georges Didi-Huberman évoque ainsi ces images dans “Invention de l’hystérie” : “Tout y est : poses, crises, cris, “attitudes passionnelles”, “crucifiements”, “extases”, toutes les postures du délire. Tout semble y être parce que la situation photographique cristallisait idéalement le lien du fantasme hystérique et d’un fantasme du savoir. (...) C’est ainsi que la clinique de l’hystérie devint spectacle, invention de l’hystérie.” Durant cette période, les leçons de Charcot à la Salpêtrière eurent un écho mondial. De nombreuses personnes issues à la fois du milieu scientifique, des étudiants, mais aussi des magistrats, des journalistes, des politiques venaient assister à ces séances où le célèbre neurologue exposait des sujets en état de léthargie, de catalepsie, de somnambulisme ou encore des crises violentes.

Pour créer cette série, je suis partie du postulat que ces images, de par la notoriété mondiale de ces études, avaient sûrement influencé nos imaginaires contemporains. J’ai donc glissé, parmi ces portraits des scènes issues d'œuvres cinématographiques : "Psychose" d’Alfred Hitchcock (1960), "L’exorciste" de William Friedkin (1973), "Melancholia" de Lars Von Trier (2011) et "Euphoria" de Sam Levinson (2019). Ces films ont été choisis, non seulement, car ils tissent d’étranges ressemblances formelles avec ces portraits historiques de la Salpêtrière, mais aussi, car leurs héroïnes auraient pu être qualifiées, à leur propre époque, d’hystériques. L’exemple le plus frappant est sûrement celui de “L’exorciste” de William Friedkin (1973). Dans les multiples crises vécues par la fillette, on retrouve autant les spasmes, les postures passionnelles telles que la crucifixion ou encore le fameux arc hystérique qu’elle exécute en descendant l’escalier de sa maison, tant d’images que l’on retrouve dans la fameuse "Iconographie photographie de la Salpêtrière".

À travers ces croisements, se dessine un imaginaire lié à la femme, de la sorcière à la folle hystérique, qui est sujette à des manifestations inquiétantes et incontrôlables et qu’il faut, bien sûr, à tout prix contrôler. L’utilisation de la broderie et du sequin noir vient ici adoucir ces portraits pouvant paraître inquiétants. Les sequins, en référence aux robes de soirée et aux paillettes, les magnifient, les transforment presque en “star”; ces stars auxquelles elles sont par ailleurs associées à travers les références cinématographiques. C’est aussi à clin d’œil à cette notion de spectacle induit par le rapport à la photographie dont Georges Didi-Huberman ne cesse de faire référence dans son ouvrage “Invention de l’hystérie”. Si ces crises n’étaient en rien simulées, il est intéressant de savoir que certaines femmes comme Louise Augustine Gleizes (plus connu aujourd'hui sous le prénom d’Augustine) ou encore Blanche Wittman étaient presque considérées comme des célébrités à la Salpêtrière de par leurs crises spectaculaires.